En guise de cadeau d'adieu à son équipe la Française des Jeux, le Belge Philippe Gilbert remporte la 102e édition de la classique Paris-Tours.
"Je le lui avais promis (NDLR : à Marc Madiot) depuis le mois de mai", a raconté le coureur wallon, pour sa dernière apparition dans un grand rendez-vous sous le maillot du trèfle, avant de rejoindre l'année prochaine l'équipe belge Silence.
En connaisseur des lieux, Philippe Gilbert est sorti du peloton, dans l'avant-dernière côte du parcours, à 6 kilomètres de l'arrivée, dans le sillage de l'Italien Filippo Pozzato. A la différence de son compagnon et de l'Espagnol Oscar Freire, qui avait senti le danger, il est parvenu à revenir ensuite sur le petit groupe qui s'était projeté à l'avant, à 16 kilomètres de l'arrivée, à l'initiative du Français Sébastien Turgot. Comme un symbole, Gilbert a conclu le travail de son coéquipier Mickaël Delage, le Français qui l'accompagnera l'an prochain dans sa nouvelle formation, pour obtenir à 26 ans son succès le plus marquant de sa carrière après deux victoires dans le Het Volk. Gilbert a devancé au sprint ses quatre compagnons d'échappée au terme des 252 kilomètres. Un autre Belge, Jan Kuyckx, a pris la deuxième place devant le Français Sébastien Turgot et Nicolas Vogondy.
Le premier peloton a franchi la ligne avec quelques secondes de retard sur Gilbert et ses compagnons.
Classement de Paris-Tour 2008
1. Philippe Gilbert (BEL, Française des Jeux) les 252 km en 5h47'43"
2. Jan Kuyckx (BEL, Landbouwkrediet-Tönissteiner) m.t.
3. Sébastien Turgot (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
4. Nicolas Vogondy (FRA, Agritubel) m.t.
5. Tyler Farrar (USA, Garmin Chipotle-H30) à 4 sec.
6. Robbie McEwen (AUS, Silence-Lotto) m.t.
7. Erik Zabel (ALL, Team Milram) m.t.
8. Daniele Bennati (ITA, Liquigas) m.t.
9. Kristof Goddaert (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
10. Tom Boonen (BEL, Quick Step) m.t.
16. Arnaud Coyot (FRA, Caisse d'Epargne) m.t.
18. Oscar Freire Gomez (ESP, Rabobank) m.t.
20. Anthony Geslin (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
24. Nick Nuyens (BEL, Cofidis-Le Crédit par Téléphone
25. Geoffroy Lequatre (FRA, Agritubel) m.t.
26. Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux) m.t.
28. Samuel Sanchez Gonzalez (ESP, Euskaltel-Euskadi) m.t.
29. Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
32. Alessandro Ballan (ITA, Lampre
33. Jürgen Roelandts (BEL, Silence-Lotto
34. Mickael Delage (FRA, Française des Jeux) m.t.
35. William Bonnet (FRA, Crédit Agricole) m.t.
36. Wouter Weylandt (BEL, Quick Step 0'26
37. Karsten Kroon (PBS, Team CSC) à -Saxo Bank 0'38
39. Juan Antonio Flecha Giannoni (ESP, Rabobank) à 59 sec.
41. Guillaume Levarlet (FRA, Française des Jeux) m.t.
42. Filippo Pozzato (ITA, Liquigas) m.t.
